Mede dankzij uitstekend keeperswerk van Mike van de Meulenhof heeft Oranje O17 zich gisteren geplaatst voor de halve finale van het Europees kampioenschap in Azerbeidzjan. Door met 1-0 van de leeftijdsgenoten van Zweden te winnen stuit de ploeg van bondscoach Kees van Wonderen bij de laatste vier op Portugal.  De enige treffer tegen de Zweden werd in de 67ste minuut gemaakt door Tahith Chong. Na een corner verlengde hij van dichtbij de op doel gekopte bal met de buitenkant van de rechtervoet.   

Fenomenale redding
Een fenomenale en cruciale redding van Van de Meulenhof in de tweede helft zorgde ervoor dat Oranje de kleine, maar dik verdiende voorsprong tot het einde wist vast te houden. Zodoende hoefden er geen strafschoppen aan te pas te komen om uit te maken welke ploeg zou doordringen tot de halve eindstrijd. ,,Ik ben enorm blij met de prestatie die we geleverd hebben,’’ glunderde de PSV-doelman na afloop van de zege. ,,Ik denk dat we vandaag defensief weer heel goed stonden.’’

Goede samenwerking
Ook over de samenwerking met zijn verdediging was de doelman zeer te spreken. ,,Als het allemaal goed loopt, geeft dat natuurlijk veel vertrouwen,’’ gaat Van de Meulenhof verder. ,,We groeien steeds meer in dit toernooi, ik heb het enorm naar mijn zin in deze selectie. En uiteraard is de sfeer in het team momenteel ook uitstekend.’’

Tegenstander Portugal 
Volgende tegenstander is Portugal O17. De Portugezen klopten zaterdag in hun kwartfinalewedstrijd Oostenrijk met 5-0. Oranje is dus gewaarschuwd, na die grote zege van de Zuid-Europeanen. Van de Meulenhof: ,,Portugal heeft echt een heel goede ploeg, maar ik zie wel kansen voor ons. We moeten gewoon weer van onze eigen kwaliteiten uitgaan. Het zou natuurlijk geweldig zijn als we ons woensdag voor de finale weten te plaatsen. Nu we er zo dichtbij zijn, zullen we er ook alles aan doen om dat voor elkaar te krijgen.’’ De andere halve finale op het EK O17 gaat tussen de ploegen van Duitsland en Spanje.

Gele kaart
De wedstrijd tegen de Portugezen zal Feyenoorder Dylan Vente aan zich voorbij moeten laten gaan. De spits is geschorst omdat hij in blessuretijd nog tegen een gele kaart opliep. Eerder in de wedstrijd was hij dichtbij een doelpunt, maar zijn kopbal ging rakelings naast. ,,Ik denk dat we ook nog een strafschop hadden moeten krijgen,’’ aldus Vente. ,,Want na een kopbal van mij werd er in het strafschopgebied duidelijk hands gemaakt door een Zweed. Dus al met al was onze overwinning meer dan verdiend.’’ 

Teamprestatie
Ferdi Kadioglu (NEC) kwam kort voor tijd ook nog even in de ploeg van coach Kees van Wonderen die uiteraard bijzonder tevreden was over de teamprestatie van zijn ploeg tegen de Zweden. De bondscoach: ,,Portugal is een heel andere ploeg dan Zweden. Ze zullen veel meer het initiatief naar zich toe proberen te trekken.’’